Ульрика в Пододеялии (13) Кусолиз одерживает славную победу и терпит позорное поражение

— Скорее уже хочется всё сделать, чтобы все страхи остались позади и чтобы я вернулась домой! — сказала Ульрика, когда трое героев оказались за пределами дворца.

— А мне хочется поскорее снова увидеть королеву, пока её никто не съел, — сказал Волк.

Он уже сбросил маскировку и был в своём натуральном виде.

— А я готов путешествовать хоть сто лет. Люблю приключения! — браво заявил маркиз Кусолиз.

Фыва и Олдж всю дорогу играли с Ульрикой в различные игры, так что путешествие получилось быстрым и беззаботным. Посёлок Клириков они обошли стороной, а в посёлке Лириков распростились с Фывой и Олджем. И тогда дорога стала чуть грустней, хотя Волк охотно катал Ульрику на спине. Девочка невольно возвращалась мыслями к предстоящим опасностям.

Путники углубились в лес, который отделял посёлок Лириков от реки. Лес был мрачный, лишь узенькая тропинка вела через заросли, но Волк заявил, что хорошо знает эту дорогу. Поскрипывали стволы, шуршала листва. Ульрике за каждым кустом мерещилась опасность.

— Не бойся, я с тобой, — сказал ей маркиз.

Однако разговоры сами собой прекратились. Путники внимательно прислушивались к лесным шорохам и присматривались к качающимся теням.

И вот, когда между деревьями наметился просвет, а впереди послышался шум реки, вдруг где-то совсем рядом послышалась мрачная песня:

Белые каряблики, белые каряблики

По лесу идут.

Белые каряблики, белые каряблики

Косточки грызут.

И идут каряблики, всё идут каряблики

Среди темноты.

Белые каряблики, белые каряблики —

Это я и ты.

Вот уже слышны шаги. Вот обозначились бледные сгорбленные фигуры. Вот протянулись лапы с длинными когтями. Маркиз Кусолиз, хоть и дрожа с головы до пят, но шагнул вперёд и схватился за эфес шпаги.

— Тапок! — подсказал ему Волк.

Тогда маркиз выхватил золотистый свёрток и, не раскрывая, швырнул в сторону фигур. Ульрика испугалась, что в неразвёрнутом виде тапок не подействует, но одна из фигур тоненько ойкнула и кинулась прочь.

— Хулиганы! Я вот маме скажу! — крикнула другая и тоже пропала.

А путники скорее побежали на свет.

Вот и речка Кач-кач. У берега плавают кувшинки. Сперва все трое перевели дух и поздравили маркиза с великой победой (сам себя он тоже поздравил). Потом Волк и маркиз немного поспорили о том, выше или ниже по течению им теперь следует пройти, но в конце концов мост отыскался. А под мостом Ульрика нашла домик бобра.

— Простите, волшебник Сикильдяшка не здесь живёт?

— Как же не здесь? Здесь. Что вам от меня нужно? — послышалось из домика.

И наружу вылез крупный бобёр. Уля от радости даже захлопала в ладоши. Ещё бы: с белыми карябликами справились, волшебника нашли. Теперь надо уговорить его помочь в предстоящем сражении.

— Кто вы такие, и что вам от меня нужно?

— Мы хотим победить Бабу ЕГЭ и спасти всех детей и подростков Пододеялии от страха, который она вселяет, — сказал маркиз Кусолиз, выступая вперёд.

— Это дело доброе, — согласился Сикильдяшка, задумчиво погладив свою мордочку. — Баба ЕГЭ давно и мне поперёк горла стоит. У меня ведь тоже дети. Хорошо, я помогу вам.

Сикильдяшка вернулся в домик, взял с собой небольшой заплечный мешок. Теперь можно было отправляться в царство Бабы ЕГЭ.

Маркиз Кусолиз предложил на секундочку заглянуть к нему в за́мок (ведь это совсем рядом!) и проверить, исправно ли его слуги ведут хозяйство.

— Ох, чувствую, не к добру это, — сказала Уля.

Но пришлось согласиться: так маркиз упрашивал. Когда вдали показались розовые крыши, Кусолиз заволновался — видно, соскучился по дому. Он велел друзьям ждать в кустах, а сам стал подкрадываться к ближайшему окну.

Но только он приподнялся на цыпочки, чтобы заглянуть, окно с треском распахнулось, и оттуда появилась огромная рука! Не успел Кусолиз ничего сообразить, как его уже схватили и потащили внутрь.

— Теперь не уйдёшь, ваше сиятельство! — сказал Иван Иваныч.

А от двора к замку уже бежала великанша Марья Петровна, приговаривая:

— Охти! Охти! Нашёлся, злодей…

Маркиз же только и успел крикнуть:

— Бегите! Я их задержу!

И друзья бросились наутёк. Бежали, пока Волк не сказал:

— А чего это мы бежим? Мы-то им не нужны. Не мы ведь их хозяева.

— Это ещё непонятно, кто там чей хозяин… — проворчал Сикильдяшка.

— Эх, теперь его точно не выпустят — стеречь будут, — вздохнула Ульрика.

— Придётся без него идти, — сказал Волк.

— Придётся, — согласился Сикильдяшка.

И они пошли.

Продолжение следует.