Печальные облака плыли по печальному небу. Весь этот мир был прекрасен, но в нём не хватало чего-то самого главного. Сейчас, когда Ульрика осталась одна на кладбище, ей вдруг стало грустно оттого, что прабабушки когда-нибудь не станет. Не станет её бабушек и дедушек, не станет папы и мамы, не станет её самой… И от этого стало так жутко, что она тихонько позвала:
— Призрак… Дедушка Копьетрясов!
А потом решила схитрить:
— Вы ведь хотели мне рассказать свою историю и почему за вас надо отомстить.
И тут же из тумана высунулась бородатая голова в рыцарском шлеме.
— Ага! Ну то-то же… — сказал старик и целиком появился перед девочкой. — Ну, слушай. Я расскажу тебе одну поучительную былину.
И старик Копьетрясов начал рассказывать таинственным голосом, слегка завывая:
Огни плясали в небесах,
И в сумеречный час
Седой, как свет луны, монах
Свой начинал рассказ.
И с ним был сын в кругу руин
И волк, и чёрный вран,
Дрожал туман среди равнин,
Внимая тем словам:
«Дитя, Злочастья берегись
Скребущихся когтей,
Оно крылами режет высь,
Ища души твоей.
Оно пронзает взором тьму,
Пока живой — беги,
Но все пути ведут к нему
На самые клыки».
Но мальчик мечик подымал
И отправлялся в путь,
Пред древним древом пожелал
Немного отдохнуть.
Великий дуб во тьму увлёк
Светила в вышине —
Остался отрок одинок
В полночной тишине.
Когда в раздумьи он привстал,
То в чаще разглядел:
Ужасный зверь к нему бежал,
И взгляд его горел.
Вперёд! Вперёд! Под небосвод,
Как ангелы, взвились.
Назад! Назад! И в самый ад,
Как черти, мчатся вниз.
Рази! Рази! Скорей пронзи
Злочастие мечом!
Главу — долой, он как герой
Увиделся с отцом.
Он нежно обнял старика
И свой клинок разбил.
Сложись в двуперстие рука!
Монах заговорил:
«Благословен навеки будь
О, мой отважный сын,
И ты войдёшь когда-нибудь
Под белый свод былин!
Ульрике очень понравилась эта история, особенно потому, что она не была похожа на былины, которые они изучали в школе.
— Теперь ты поняла, как важно осознавать свои недостатки и пропасть между вещественным и духовным?
Ульрике вовсе не хотелось говорить об этом, так что она перевела тему:
— Я не поняла, за кого же тут нужно отомстить?
— Как за кого? За меня!
— А что с Вами в этой истории не так?
— Так ведь я и есть рыцарь Злочастье. Это меня сразил сын монаха!
— Постойте, а я думала, это какое-то чудовище — крылья, когти…
— Ну, это пара пустяков, — сказал старик уже каким-то не своим голосом. Он вдруг начал расти, плащ его раздуло ветром так, что он раскинулся за плечами, как два чёрных крыла. Призрак поднялся над землёй, и его чёрный силуэт закрыл солнце. Повисев в воздухе, он ринулся вниз, к девочке, протягивая к ней длинные руки.
Поднявшийся ветер закружил опавшие листья, и Ульрика бросилась бежать. За спиной у неё слышался вой призрака: «Оставайся! Оставайся!»
Девочка бежала без оглядки, покуда хватало сил. Но вот ветер утих, голос за спиной пропал, а Ульрика оказалась в каком-то новом месте кладбища. Она немного отдышалась и прошептала: «Вот учила меня мама с незнакомыми дядьками не разговаривать». А потом решила осмотреться.
Сперва ей показалось, что она попала в игрушечный городок, но потом Ульрика поняла, что это могилки, сделанные в виде домиков: коттеджей и даже высотных домов. На табличках под именами были написаны не годы жизни, а квадратные метры: «82,6 квадратных метра», «82,7 квадратных метра» и даже «125 квадратных метров»…
Что всё это могло значить? Уля осмотрелась по сторонам. Туман уже рассеялся, и было далеко и хорошо видно. Да уж, не слишком удачно началось это приключение. До сих пор не было понятно, туда ли она попала, как выбраться с этого кладбища и как потом спасать Пододеялию. Хорошо бы было кого-нибудь найти, но кого встретишь в таком месте, кроме призрака?
В шелесте ветвей она расслышала какой-то новый звук. Может, это шорох метлы ужасного старика Копьетрясова? Или шелест его крыльев? Из-за могилы, изображавшей многоэтажку, появился кто-то большой и косматый. Волк! Девочка сначала обрадовалась, но потом увидела, что это вовсе не её знакомый Серый Волк. У этого шерсть была гораздо темнее, почти чёрная, и стояла дыбом, глаза сверкали.
Что случилось ... 