Ульрика в Царстве Дверей (17) Ульрика теряет друзей

— Ну что, выспалась? — спросил рыцарь Сергестус и снял её с шеи. Уля даже сперва приняла его голос за папин.

Было вовсе не утро, а совсем ещё ночь. Они были на самой вершине холма, а сверху распахнулось необъятное и торжественное звёздное небо. «Огни плясали в небесах», — вспомнилось девочке.

Прямо перед ними стояла дверь.

— Дальше пути нет, — сокрушённо сказал Светлый рыцарь.

— А за нами всё-таки идут, — тревожно оглядываясь, добавила кошечка Люба.

Уля стряхнула сон и поняла, что нужно постараться поскорее отворить дверь. Она приблизилась, но не стала трогать ручку, а сперва внимательно всмотрелась. Дверь, наверное, была серая, как и те, в коридоре. Но в лунном свете она казалась голубой, как лёд. Уля присматривалась в двери, но она никак не менялась: на ней не возникали таблички и надписи, не менялся её цвет.

— Поспеши! Поспеши! — шептала Люба.

Сзади и впрямь стало слышно боевое кошачье мяуканье, а потом раздался голос: «Окружайте шпионов!» Наверное, это командовала одичавшими котами атаманша Ессения. Шорохи и впрямь стали расползаться и уже слышались не только сзади, но и по сторонам. Тогда Ульрика решила, что ждать больше нельзя, и повернула ручку. И (о чудо!) замок щёлкнул, дверь отворилась.

Уля поскорее позвала своих друзей, пропустила их в проём и захлопнула дверь перед самым носом у ринувшихся в атаку разбойников. Она тут же приналегла на дверь, чтобы преследователи не ворвались следом, но ручку вроде никто не дёргал, и вообще с той стороны не доносилось ни звука. Похоже, волшебная дверь оказалась непреодолимой преградой для бывших придворных.

Девочка с облегчением выдохнула и только тут заметила, что стоит всё в том же унылом коридоре совсем одна. Куда же делись её спутники? Где Светлый рыцарь и кошечка Люба? Только свет и гудение ламп, грязноватый линолеум, покрашенные стены и двери, двери, двери…

Уля негромко позвала: «Эй, где вы?» — но никто не отозвался. Позвала погромче, её голос подхватило эхо и умчало куда-то в коридорную бесконечность. Самое время было сесть у стенки и немного поплакать: не столько даже оттого, что потеряла друзей и не знала, куда идти дальше, а оттого, что столько всего произошло, а она ещё ни разу не плакала.

Уля поплакала и тихо, и в голос, а потом полезла в карман за платочком и нащупала нечто неожиданное… пушистое… Это был игрушечный белый котёнок в платье! Ну вылитая бездомная фрейлина! Ну-ка, а если поискать ещё? В другом кармане оказался оловянный рыцарь с обнажённым мечом. Конечно, это был Сергестус. Получается, её друзья превратились в игрушки. Она не слишком удивилась и не особенно испугалась: нечто подобное с ней уже случалось в Пододеялии. Например, волшебник Сикильдяшка смог спрятаться внутри браслета, а потом появиться из него в решающую минуту. Значит, и сейчас произошло нечто подобное.

Ульрика погладила котёнка, и ей стало веселее. Она зажала игрушки в руке и отправилась вдоль по коридору. Идти пришлось долго, но вот впереди наметилось нечто новое по сравнению с бесконечной вереницей серых дверей. Уля попала в некое подобие зала или вестибюля — в более просторное помещение. У стены тут располагалась стойка, за которой на стуле сидел человек.

Он был весь в чёрном: в чёрном кителе, чёрных штанах и чёрных сапогах, чёрной фуражке. Разве что пуговицы и перчатки были белые. За спиной у него висела гигантская связка ключей, а перед глазами, на внутренней стороне стойки — много маленьких экранчиков.

Человек поднялся навстречу Уле.

— Это кто же у меня тут ходит без разрешения? — сказал он.

— Это я, Ульрика, — сказала девочка.

— Знаю. Меня уже проинструктировали, — отвечал он.

— А Вы кто?

— Я? — удивился тот, как будто все обязаны были знать то, что знал он. — Меня зовут Ключник. И я главный хранитель ключей её величества!

— Бывшего величества? — спросила Уля в надежде, что речь идёт о Раде.

— Что значит «бывшего»? — возмутился Ключник.

— Ну она же раздумала быть королевой.

— А это уж там разберутся, кто тут бывший. А то, знаешь, проснёшься, но не на постели, а в тёмной камере, похожей на пенал, — рассердился Ключник. — Пойдём-ка.

— Куда? — с тревогой спросила Ульрика.

— Не твоё дело, — грубо ответил хранитель ключей и схватил девочку за руку. Правда, тут же вскрикнул и отдёрнул свою лапищу. Он удивлённо уставился на палец. По белой перчатке расползалось красное пятно.

Похоже, он сам не заметил, как укололся о меч оловянного рыцаря, которого Уля держала в руке.

— Нет уж, Вы всё-таки мне объясните, — настойчиво сказала она.

Ключник, всё ещё глядя на свой палец, проговорил:

— Её величество Царица дверей повелела… то есть пригласила доставить тебя к ней в покои.

— Хорошо, — согласилась Ульрика. Она всё ещё надеялась, что это всё-таки окажется Рада. И кроме того, это было лучше, чем вечно брести по бесконечному коридору.

Они пошли. Ключник гремел своей связкой, Уля сжимала в руках свои игрушки.

Продолжение следует.