Ульрика в Царстве Дверей (21) Что произошло с Серым Волком

Поэтому, когда она проснулась, то чуть не закричала в голос — даже рот зажала руками, чтобы не разбудить всех. Утро едва брезжило за окнами жилища старого лиса по имени Сотсирх (ему, как и фрейлине Любе, не нравилось своё имя). Все мирно спали: бездомная Люба уютно свернулась на кресле; маркиз Кусолиз спал на скамье и качал ногой в сапоге; Арсик лежал на сундуке и хмурился, видно, и во сне решал свои математические задачки; старый лис спал, сидя за столом, облокотившись на лапы.

А вот место на ковре посреди комнаты, где улёгся спать рыцарь Сергестус, пустовало: рыцарь пропал!

Уля тут же совершенно проснулась. Куда подевался самый смелый и сильный союзник? Входная дверь была заперта изнутри. Ульрика перевела взгляд на ближайшее окно. Оно было приоткрыто, и из-за занавески в цветочек в комнату заглядывала огромная морда Чёрного Волка. Девочка снова чуть не вскрикнула. Однако волк тихо проговорил, едва шевеля ртом:

— Выходи, я расскажу тебе, что случилось с твоим другом, и отведу к нему. Только не буди никого. Так надо.

Уля понимала, что она принимает рискованное решение. Но в сказках все всегда поступают глупо: то царевич кожу лягушачью сожжёт, то сестрица братца одного играть оставит.

Она взяла свои туфельки и тихонько вышла за дверь. Ещё не проснулись птицы, только шелестела повсюду листва. Волк ждал её у крыльца.

— Ну что? — спросила Ульрика. — Где рыцарь?

— Да кому нужен этот недотёпа?! Ты ведь меня про Серого Волка спрашивала.

Про Серого Волка узнать было, пожалуй, важнее, чем про рыцаря. Ведь он был связан с бывшей королевой и мог многое рассказать. Уж не говоря про то, что он был ценным союзником — хитрым, ловким и умелым.

— И что же с ним произошло?

— Он разлучился с Радой и ушёл за красную дверь.

Уля убедилась, что этот волк действительно кое-что знает, соблазн довериться ему и разыскать старого друга был велик, но Уля всё ещё побаивалась его дикого и угрожающего вида:

— А ты меня не съешь?

— Да ты что! Я, конечно, злой и страшный волк, но не настолько, чтобы детей есть. И, вообще, я на других свои зубы точу.

Волк вышел за калитку и потрусил по улице спящего посёлка, Уля поспешила за ним.

— Волк и бывшая королева скитались вместе, искали лучшей доли для себя и для всех, — рассказывал по дороге Чёрный Волк. — Не больше месяца это продлилось, и бывшая королева прищемила себе палец дверью. Из-под ногтя выступила кровь, и Серый Волк лизнул эту рану, чтобы её вылечить.

— И тогда он стал диким? — спросила Ульрика, присматриваясь к своему спутнику. Но тот ничем не напоминал Серого Волка.

— Может быть. А может, когда Рада заявила, что им не по пути, и что «она вся в мечтах о другом».

— И что же, волк её съел?

— Да надо было, конечно, её съесть, разорвать… Но Серый Волк не сделал этого, вместо этого он ушёл за красную дверь, а Рада — за золотую.

— И где же эти двери?

— Золотая не знаю, где. А вот красная тут недалеко. Если хочешь, можешь попытаться отыскать своего приятеля там.

— И где же эта твоя красная дверь?

— А вот тут. Надо только с прямой дорожки в лес свернуть. Как свернёшь, так она и будет.

Страшновато было доверяться такому большому и зубастому хищнику, и если бы это был не сон, она бы ни за что так не поступила. Но тут, в Пододеялии, Ульрика решила рискнуть. Она свернула со знакомой дорожки под сень деревьев и почти сразу различила за кустами красный прямоугольник. Волк не обманул: это действительно была красная дверь.

Уля подошла поближе. Дверь была обита кожей и выкрашена в багровый цвет. Девочка подёргала ручку, но дверь была заперта. Как же быть? Она оглянулась на Волка, но тот только развёл лапами, мол, сама думай. И тут Ульрика вспомнила про рублик, который всё ещё таскала в кармане. Царица говорила, что умеет открывать любые двери — не обладает ли такой же силой и её подарок?

Уля приложила рублик к замку, и он щёлкнул в ответ. Ага, значит, Царица открывала все двери на своём пути при помощи рубля! Однако путь был открыт, и надо было торопиться, чтобы друзья не слишком волновались. Да и Царица дверей со своим слугой тоже ведь не дремлют.

Девочка и её опасный спутник оказались в саду. Наверное, когда-то это был прекрасный и очень ухоженный сад с зелёными изгородями в виде лабиринта, с чистыми дорожками, скульптурами и фонтанчиками, но теперь он был стар и запущен: дорожки были засыпаны опавшей листвой, беседки оплетены плющом, некогда аккуратно постриженные садовые фигуры потеряли форму.

Волк понюхал землю, потом воздух, перепрыгнул разросшуюся клумбу и исчез в густой траве. Уля даже обрадовалась этому: значит, он всё-таки не собирался её есть. Она пошла по дорожке, прошла через увитую розами арку и оказалась на небольшой площадке. Посередине площадки стоял пересохший фонтан, посреди чаши был высокий постамент, и на нём сидел каменный малышок. Из-за спины его торчал колчан со стрелами, одной рукой он прикрывал рот, призывая к молчанию, а другой указывал куда-то.

Продолжение следует.