Ульрика в Царстве Дверей (23) Старый друг лучше новых двух

— Я пришёл, чтобы сразиться с тобой! — крикнул рыцарь Чёрному Волку.

— Да уж, пор-р-ра бы, — прорычал волк и выскочил из беседки.

— Отомстить! Наказать! — сказал он.

— Просто не надо усложнять, — ответил Светлый рыцарь, надевая шлем.

— Добиваться своего любой ценой! — крикнул волк.

— Понять, простить и верно служить, — отвечал рыцарь.

Волк кинулся вниз с холма, чёрной бурей налетел на рыцаря, и они вместе покатились по склону. Белый плащ Сергестуса, чёрная шерсть волка перемешались в один клубок. У подножия холма они разъединились и снова встали друг против друга. И Ульрике издалека показалось, что это два волка, чёрный и белый, грызутся между собой.

Они снова кинулись друг другу навстречу, снова переплелись, стремясь ухватить друг друга за горло зубами. Уля побежала вниз их разнимать. Но когда она подбежала к месту битвы, противники пропали неизвестно куда, а на их месте был всего лишь один единственный Серый Волк.

Морда у него была исцарапана, на шкуре были заметны проплешины, серая шерсть клочьями валялась вокруг. Но это был он, Уля его узнала! Она подбежала к Серому Волку, тот посмотрел на неё добрыми глазами с хитринкой.

— Значит, это всё время был ты?

— Я, — кивнул Волк. — Спасибо, что помогла мне собраться… с силами. Не то я бы так и бродил, и рыскал без всякой цели. А теперь пойдём скорее назад. Твои друзья волнуются.

А в беседке на холме два соловья и ворон продолжали свою песню:

Как змей-искуситель в Эдемском саду

Смутил непорочную Еву,

Так серый волк себе на беду

Украл из дворца королеву.

Уля снова отперла дверь рубликом, и они с Волком поспешили к домику старого лиса. Вся компания встретила их у калитки: Арсик, маркиз, Люба и Сотсирх как раз собирались отправляться на поиски Ульрики и рыцаря. Все они разом раскрыли рты, но бездомная Люба их опередила:

— Где же ты была? Да ещё и Волка разыскала!

— Он был за красной дверью в старом саду.

— А куда подевался рыцарь Сергестус?

— Вот же он. Разве ты не узнаёшь его?

Фрейлина-кошка посмотрела на Волка, тот встал на задние лапы и вдруг обернулся господином в сером фраке со стальным отливом. В руке — трость, на груди — серебряная цепочка. Только голова осталась волчьей.

— У мужчины лицо – не главное, — пояснил он.

Фрейлина Люба так и ахнула.

— И что вы теперь намерены делать? — спросил старый лис.

— Я бы предпочёл создать тут математическую лабораторию и всю эту сказочную галиматью исправить с помощью науки, но… — начал Арсик.

— Но горазд только болтать, — закончила за него Уля.

— Пускай господин Волк теперь поможет нам бывшую королеву Раду разыскать, — сказала фрейлина Люба.

— Прости, дружище, — признался маркиз Кусолиз, — я думал, что ты её всё-таки съел.

— Да ничего, — ответил Волк. — Соблазн и правда был велик. Особенно, когда мы с ней поссорились, и она мою клятву верности отменила.

— Но Вы можете её найти? — спросил Арсик.

— Запах её я до сих пор помню, — признался Волк. — Как закрою глаза или засну, так и чувствую его.

— И где же она, в Посёлке лириков, наверное?

Волк принюхался.

— Нет, чутьё ведёт меня назад к Розовому замку. Как стемнеет, отправимся туда.

Старого лиса решили с собой не брать.

— Если что, приходите снова у меня прятаться, — сказал он. Хотели и кошку Любу оставить в безопасном месте, но она заявила, что от неё будет прок.

Стали ждать сумерек, а пока помогали Сотсирху по хозяйству и набирались сил. Маркиз учил Арсика фехтовать, старый лис учил Ульрику жизни, а фрейлина-кошка рассказывала Волку, какие мультики она смотрела. Нафехтовавшись с маркизом, Арсик подошёл поговорить с Улей:

— Слушай, я, конечно, не фанат всех этих литературных штучек, но надо сказать, это гораздо круче всякого квеста. И спецэффекты у них такие натуральные!

— Ага, такие натуральные, что могут запросто тебе голову оторвать или превратить в барашка какого-нибудь…

— Не в какого-нибудь, а в очень умного. Вот только не пойму, зачем нам нужно рисковать собой ради какой-то там Пододеялии, которой, скорее всего, и на свете-то нет?

— Может, затем, чтобы потом вы смогли и свою страну спасти, когда повзрослеете? — подмигнул им проходивший мимо Волк.

— Ну а может, я сразу хочу свою страну спасать, а на чужую силы и время не тратить?

— Так ведь нет никаких чужих стран, — улыбнулась кошка Люба. — На самом деле эта страна настолько же ваша. Люди разных стран мечтают о свободе и счастье, везде хотят мира, но везде получают рабство и горе.

— Стало быть, так всегда было и так всегда будет, — не сдавался Арсик.

— А мне папа говорил, что умный человек избегает слов «всегда» и «никогда», «все» и «никто». А вдруг когда-нибудь? А вдруг кто-то?

— Математика таких вещей не признаёт. Дважды два всегда четыре. Параллельные линии никогда не пересекаются.

— Всё верно, мой друг, — сказал маркиз Кусолиз, — вот только мы живём не в учебнике математики.

Арсик сделал вид, что презирает подобные рассуждения, а в глубине души всё-таки задумался.

Продолжение следует.