Наконец стало темнеть, и все пятеро простились с лисом. Волк снова принял волчий облик и повёл друзей за собой. Замок выглядел совершенно безжизненным: ни в одном из окон не горел свет. У главного входа на табуреточке дремал, прислонившись к стене, Ключник. Маркиз поманил друзей за собой и повёл их к чёрному входу. Они обогнули замок и приблизились к небольшой дверце. Похоже, Царица уже обнаружила её, поскольку дверца была заменена на типичную серую, как и полагалось в Царстве дверей.
— Ты уверен, что нам туда? — спросила Ульрика и, когда Волк кивнул, приложила к двери монетку. Замок щёлкнул, ручка повернулась.
Они оказались в Царстве дверей. К счастью, на этот раз никто в игрушки не превратился — они были все вместе. Но и Царство изменилось: теперь это был не один бесконечный коридор, а странная путаница из лестниц, коридоров, загородок и пандусов. Казалось, что двери тут повсюду — сверху, снизу и вокруг.
Но не успели они осмотреться, как зазвучал пронзительный сигнал тревоги, замигали красные огни, и раздался грозный голос Царицы: «ТРЕВОГА! ТРЕВОГА! ПОСТОРОННИЙ В ЗДАНИИ! СРОЧНО ЗАПЕРЕТЬ ВСЕ ДВЕРИ И ВСТАТЬ В УГОЛ!»
Это было так неожиданно, что пятеро друзей растерялись и даже изрядно испугались. Все они кинулись в разные стороны. Маркиз побежал по ближайшей лестнице и позвал всех за собой, но услышал его только Арсик: Волк и Люба кинулись в другую сторону, а Ульрика замерла на месте, не зная, за кем бежать.
Арсик и маркиз Кусолиз промчались по коридорам, взбежали и сбежали по нескольким лестницам и очутились в том самом вестибюле со стойкой и экранами. Ключник на рабочем месте отсутствовал. Ещё бы: ведь он сторожил главные ворота.
Сигналы тревоги и голос Царицы звучали где-то в отдалении. А тут было почти тихо. Только сейчас Арсик и маркиз заметили, что потеряли своих товарищей. Они хотели вернуться, но тут экраны за стойкой замигали, и откуда-то из-под табуретки зазвучал голос Царицы:
— Вызываю хранителя ключей! Вызываю хранителя ключей! Ключник, ты меня слышишь? Посторонние в здании!
За спиной у маркиза и Арсика появилась чёрная фигура хранителя ключей, отрезая им тем самым путь к друзьям.
— Ага! Попались, голубчики! — крикнул он.
— Задержи его! — крикнул Арсик Кусолизу, и маркиз выхватил шпагу.
Ключник же стал размахивать своей огромной связкой ключей, как кистенём. Тяжёлые ключи свистнули над головой вовремя пригнувшегося маркиза. Второй удар он парировал своей миниатюрной шпагой и едва удержал её в руках. Ключник довольно ухмыльнулся, закатал рукава и стал наступать.
Арсик тем временем подбежал к стойке и крикнул туда, откуда раздавался голос Царицы:
— Хранитель ключей слушает!
— Посторонние в здании. Сейчас же беги и излови мне этих мятежников!
— Э, погодите, — сказал Арсик, стараясь подражать голосу Ключника. — Вы мне повелели главный вход охранять и за экранами следить.
— А теперь я тебе повелеваю бежать мятежников ловить. Что ж тут непонятного? — голос Царицы прозвучал даже удивлённо.
— Означает ли это, что предыдущие повеления отменяются? — спросил Арсик.
Ключник услышал, что от его имени кто-то разговаривает с Царицей, и, забыв про маркиза, поспешил-было к стойке. Но напрасно он забыл о маркизе: тот мигом кольнул его шпагой в спину (или чуть ниже). Ключник взревел и с яростью снова набросился на Кусолиза.
Тем временем Арсик вёл переговоры с Царицей, которая всё больше выходила из себя:
— Нет, предыдущие повеления не отменяются. Я ведь за то тебе деньги и плачу! Просто теперь к ним добавляется ещё одно.
— Означает ли это, что теперь Вы мне будете платить больше, ваше величество?
— Нет, не означает. Ишь чего захотел!
Тем временем маркизу приходилось совсем туго: Ключник практически загнал его в угол, Кусолизу было некуда скрыться. И тогда удачным взмахом железной связки хранитель ключей сбил маркиза с ног, а сам побежал к стойке, за которой прятался Арсик. Но по мере приближения к ней он вслушивался в разговор и невольно замедлял шаг.
— А если, пока я буду мятежников ловить, в замок ещё кто-нибудь заберётся через главный вход, Вы меня будете винить за то, что я ворота не устерёг?
— Конечно, буду! Да я с тебя три шкуры спущу! Я тебя зачем на службу взяла? Чтобы ключи и двери охранять и с поста своего не отлучаться! — взбесилась Царица.
— Знаете, что? — сказал тогда Арсик. — Вы, конечно, Царица и всё такое, но я тоже не дурак и своё достоинство имею. А то, что Вы мне сейчас сказали, противоречит правилам логики! Не могу же я находиться в двух местах одновременно.
— Ах ты… Ах ты… Прав захотел? Достоинство вспомнил? Уволен! Уволен немедленно!!! Пойдёшь магазин сторожить! Школу охранять будешь!
Ключник, услыхав всё это, крякнул и с размаху хлопнул фуражкой об пол:
— Ну и пускай. Надоело! Не работа, а издевательство сплошное. Уйду и ключи с собой заберу.
Он перекинул связку через плечо и, не торопясь, вразвалочку направился к ближайшей двери, даже не оглянувшись на тех, кого ему приказано было ловить. А Кусолиз подошёл к Арсику и с чувством пожал ему руку.
Что случилось ... 