Ульрика в Пододеялии (10) Приглашение на бал

Наконец Волк попросил Улю слезть и пойти пешком.

— Наелся я слишком. Давненько так хорошо не закусывал. Даже тебя на свидание приглашать не хочется.

— А кого хочется?

Волк задумался.

— Королеву я бы пригласил, хоть это и нельзя… — задумчиво сказал он.

— А мы сейчас куда идём?

— К ней и идём. Во дворец. Уже недолго осталось.

— Волк, ты почему нас в лесу бросил? И куда маркиз Кусолиз подевался?

— Да он, наверное, давно во дворце. Там ведь этой ночью будут бал давать. А на балу будут давать пир, а на пиру…

— Понятно, понятно. Все у вас только про еду и думают.

— Это точно. Без еды — оно как-то не того.

— А вот мне бабушка говорит, что я плохо ем. Всё угощает меня и угощает…

— Может, познакомишь меня со своей бабушкой?

— Ишь чего выдумал! Думаешь, я «Красную Шапочку» не читала?

— Какую ещё такую шапочку? Расскажи!

И Уля стала рассказывать, правда, при этом ужасно запуталась:

— Жила-была девочка. Звали её Красная Шапочка. И вот однажды у неё заболела бабушка. И пошла Красная Шапочка к бабушке, чтобы поесть её вкусных пирожков со щавелем… или с ревенем. В общем, по дороге в лесу она встретила волка. А волк стал отговаривать её идти к бабушке. Но она не послушалась. Тогда волк захотел тоже проведать бабушку и предложил идти по разным дорожкам. И пошли они: волк — по длинной дороге, а Красная Шапочка — по короткой. А в это время с бабушкой уже что-то стало, наверное, от болезни. Вот пришла к ней Красная Шапочка, постучалась, вошла. А бабушка лежит в своей кровати. «Бабушка, — спрашивает Красная Шапочка, — почему у тебя такие холодные руки?» А бабушка ей и отвечает: «Дай я тебя обниму, руки и согреются». — «Бабушка, — говорит Красная Шапочка, — почему у тебя такие бледные щёки?» А бабушка ей отвечает: «Дай я тебя поцелую, щёки и разрумянятся…» Пришёл волк к бабушке, а Красной Шапочки уже и нет. Ушла, наверное.

Вообще-то Ульрика и сама боялась страшных историй, но всегда внимательно слушала, когда кто-то из старших детей их рассказывал. Однако Волку эта сказка не понравилась. У него от испуга даже шерсть дыбом стала.

— Ну и странные сказки ты рассказываешь. А я просто хотел к твоей бабушке в гости сходить, чтобы она и меня тоже пирожками угостила.

— Нечего, нечего к моей бабушке подбираться! Я лучше сама буду хорошо кушать.

Так они и дошли до дворца. Дворец у королевы был большой, белый, девятиэтажный. Он стоял на склоне горы, в окружении лесов, а чуть ниже его ворот был небольшой и уютный садик.

В этот садик Уля с Волком и вошли.

— Ну, мне пора. Я тут гость незваный, — сказал Волк и нырнул в кусты.

Ульрика пошла по садику, любуясь деревцами и цветами, пока не встретила слуг королевы. Это были две толстые кошки в серых камзолах и белых перчатках.

— Ты пришла к королеве? — спросили кошки.

— Да, — сказала девочка и сделала реверанс.

Важные кошки едва кивнули.

— Зачем? — строго спросили они.

Но Уля столько пережила за последнее время, что стала осторожной:

— Это я скажу самой королеве, если можно.

Кошки пошептались между собой и сказали:

— Королеву видеть нельзя.

— Почему?

— Вдруг ты захочешь причинить ей вред — набросишься и покусаешь? А вдруг у тебя грипп, и ты её заразишь? И вообще, ей надо заниматься важными государственными делами.

— Что же делать? — расстроилась Ульрика.

— Ничем не можем помочь.

И тут, откуда ни возьмись, на дорожке садика показался маркиз Кусолиз! Он очень обрадовался Ульрике, потому что переживал за неё и чувствовал свою вину за то, что бросил её в лесу. Он заступился за Улю перед слугами королевы, снова представил её как свою помощницу и потребовал, чтобы её пустили на предстоящий бал.

Ульрика так обрадовалась, услышав про бал: она ведь ни разу не была на настоящем сказочном балу! Кошки переглянулись, помурлыкали друг другу на ушко и согласились, даже проводили Ульрику в гостевую комнату. Там Ульрика присела на краешек кровати и тут же уснула.

Проснулась она оттого, что где-то играла музыка. Настроение было бодрое: ей ужасно не терпелось посмотреть на бал. На стульчике для неё было приготовлено нарядное платьице, и Уля мигом в него переоделась.

Она поспешила по коридорам на звуки вальса и очутилась в большом зале. За окнами была ночь, а тут всё сверкало, как днём: горели светильники, блестели драгоценности и наряды. В зале было уже полным-полно престранного народа, а важный лакей всё стучал жезлом об пол и объявлял новых гостей:

— Любитель уличной еды Чебурешка и его друг Крокодил-гиена!

— Дочь короля Нептуна Усалочка!

— Представители далёкой революционной страны Черепаха Тротилла и её анархо-охрана!

— Обладающий сверхъестественными способностями Мальчик Аномальчик!

— Сказочница из старого дома и её помощники Ящерица и Попугай!

Все гости подходили к трону и кланялись. У подножия создалась толчея, и Уле никак не удавалось разглядеть королеву. Тогда она встала в очередь на поклон. Но когда наступил её черёд, она увидела, что на троне никого нет, и все кланялись пустому месту. Она разочарованно отошла в сторонку. Бал продолжался: пары танцевали, слуги разносили закуски с таким гордым видом, будто подают милостыню.

Тут к Ульрике подошёл маркиз Кусолиз. В руках он держал два стаканчика с мороженым. Один он предложил Уле. Она взяла угощение и спросила:

— Где же королева? Уже ушла?

— Её и не было. Может, потом появится. Ты посмотри, какой бал! Когда ещё удастся на таком побывать?

Они немного потанцевали, потом съели ещё по стаканчику мороженого, а потом Кусолиз умчался танцевать с какой-то феечкой.

Продолжение следует.