Потом были обыкновенные вечерние дела: доделывание уроков, вечерний мультик, умывание, чтение перед сном, ловля кота, чтобы уложить его с собой в постель. Но как только в доме всё уснуло и успокоилось, Ульрика тихонечко вынула приставку из-под подушки, сделала звук потише и запустила игру.
И снова заиграла красивая таинственная музыка: что-то загудело, зазвучали аккорды какого-то сказочного музыкального инструмента. И каждый аккорд отдавался эхом и улетал в этот гул, тонул в нём, растворялся, как птица в темнеющих небесах. Снова стали вырастать на экране затейливые узоры. Снова вышла на балкон прекрасная принцесса с печальной складкой губ и в тёмном платье со звёздами. Прижав руки к груди, принцесса смотрела на дождь, и печалилась о своей стране и своём народе.
И снова за её спиной возник ужасный демон. «Я — Акенкрейц, властелин мира. У кого правда, тот и сильнее! Раз я сильнее, значит, у меня правда». И Ульрике показалось, что рёв голос был похож на голос чёрного дядьки из тёмного кабинета двести два.
Уле захотелось крикнуть принцессе: «Берегись!» — но демон уже подхватил бедняжку и унёс в ночь. И под дрожащие звуки неведомого инструмента Ульрика словно бы поплыла следом, в сказочную страну…
Всё вокруг окончательно померкло — даже свет ночника и звёзды за окном, даже фонарь над школьным двором и фары проезжающих автомобилей; не стало чёрных силуэтов домов на фоне тёмно-синего неба.
А потом Ульрика вдруг очутилась в дремучем лесу. Вокруг неё покачивались и шевелили лапами высокие ели. Над их макушками светилась луна, мерцали редкие звёзды. Лес спал, ни зверей не птиц не было слышно, только ветер иногда шелестел в деревьях. Это немного успокаивало. Ульрика присмотрелась и в лунном блеске различила под ногами тропинку, а то и дорожку.
Но удивительнее всего выглядела сама Ульрика: на ней было платьице с передничком, чепчик, чулочки и деревянные башмаки. Какого цвета всё это было, ночью нельзя было разобрать. И что всего удивительнее, в руках у неё оказалась корзинка.
— За чем же это таким я могла пойти с корзинкой в лес ночью? — удивилась девочка. Вроде бы, в корзинке были цветы… Впрочем, она знала сказочные законы: раз есть дорожка, то по ней надо идти — куда-нибудь да попадёшь, главное, никуда не сворачивать.
— Где это я оказалась? — размышляла Ульрика на ходу. — Понятно, что в сказке. Но в какой? В весёлой, как про кота в сапогах, или в грустной, как про Русалочку? А может быть, в страшной, как о Синей Бороде? И что мне в этой сказке предстоит? Освободить принцессу, спасти страну, победить злого демона Акенкрейца? Дело это непростое. Но главное в каждой сказке — это куда-нибудь прийти и разыскать себе друзей.
Думала девочка, думала, да и запела тихонько:
Иду я по тропинке
В загадочном лесу,
Несу цветы в корзинке
И всю страну спасу…
С песней идти стало веселее, но именно тут тропинке вздумалось раздвоиться. Один путь побежал в весёлый светлый березнячок, а другой — в сумрачный соснячок. И всё же девочка потянула носом, и сосновый запах ей больше понравился. Так что Уля пошла туда. К счастью, вскоре стало светлеть: наступало утро.
В утреннем свете Ульрика лучше присмотрелась к себе и всему вокруг и заметила странную особенность. Всё: и деревья, и облака, и даже её собственные руки — словно бы состояло из маленьких точек или даже квадратиков, как изображение на экране приставки. Уля помнила, что папа называл эти квадратики пикселями. Сначала это показалось странным, но глаза стали быстро привыкать.
— Значит, я точно в компьютерной игре, — решила она. Потом посмотрела, что же у неё в корзинке — там действительно оказались цветы. Да такие свежие, будто их только срезали.
А ещё на одной сосне она приметила деревянную кормушку в виде симпатичного теремочка. На крыше кормушки сидела пушистая тёмно-рыжая белочка с белым брюшком. Белочка вертела в лапках изгрызенную шишку.
Ульрика всегда любила белок, любила их кормить. Она пошарила в корзинке и действительно отыскала на дне, под цветами, несколько орехов. Уля протянула один белочке. Та сперва замерла и недоверчиво уставилась на девочку, но потом бросила шишку и приняла подарок. Остальные орехи Уля высыпала в кормушку.
— Спасибо тебе, Ульрика, — пропищала белочка, и девочка ничуть не удивилась, что зверюшка разговаривает и даже знает её имя.
— На здоровье, — сказала Уля.
— Чем я могу тебе помочь? — спросила белочка.
Уля сперва пожала плечами, а потом попросила:
— Расскажи лучше, что тут у вас случилось, и чем я могу вам помочь.
— Ты, как я вижу, добрая и смелая девочка, — белочка уже без страха перебежала по руке Ульрики к ней на плечо, подперла щёку лапкой и стала негромко рассказывать. — Давным-давно появился в наших краях этот ужасный и безжалостный демон.
— Акенкрейц?
— Вот-вот. Никого он не любил этот Акенкрейц и не жалел. Людей он убивал, а животных превращал в чудовищ, чтобы они служили ему. Так он захватил все соседние королевства и похвалялся, что станет повелителем всей земли и населит её своими слугами. Но наш почтенный король Трубокур сумел каким-то волшебством укротить демона, так что некоторое время к нам сюда он не совался. Но потом, видно, волшебство разрушилось, так что демон налетел на королевство, похитил принцессу Доротею и унёс её незнамо куда.
— А знаешь ли ты, как победить Акенкрейца? — с надеждой спросила Уля.
— Да куда мне! Я белочка… Сама боюсь, как бы меня не заколдовали, не превратили в чудище. Знаю я только один стишок. А уж поможет он тебе или нет — не ведаю.
— Какой ещё стишок?
— А такой. Но мальчик мечик поднимал и отправлялся в путь…
— Знаю, знаю! — сказала Ульрика и сама закончила четверостишие. — Под древним древом пожелал немного отдохнуть…»
Удя эту историю слышала во время другого своего волшебного путешествия в другой чудесной стране. Кладбищенский сторож старик Копьетрясов рассказал ей легенду про чудовище Злочастье, которое было повержено в честном бою молодым героем. Может, и правда, эта легенда пригодится в борьбе с новым врагом?
— Не беспокойся. Я что-нибудь придумаю, — сказала девочка. — Мне бы только команду собрать.
— Загляни к королю Трубокуру во дворец. Ведь один раз он сумел сдержать демона. Может, и снова сможет.
— А чем же он сейчас занят? Как допустил такие дела?
— Вот и спроси у него. Ну, а если тебе понадобится моя помощь, приходи сюда или к любой другой лесной кормушке, орешки приноси.
— Ну, спасибо. Приду, — сказала Уля и, попрощавшись с новой знакомой зашагала дальше.
Лес стал редеть, а потом и вовсе расступился и кончился, и дорожка, конечно же, вывела девочку к сказочному королевству. Перед Ульрикой распахнулась долина. Хотелось бы сказать, зелёная долина, но, увы, долина была какой-то серой.
— Ну, конечно! — догадалась девочка. — Она ведь засыпана песком.
Главным украшением королевства был королевский замок с зубчатыми стенами, с башенками, шпилями и пёстрыми флагами.
Ульрике не хотелось есть, она не чувствовала усталости, поэтому она стала спускаться в долину, напевая свою песню:
Иду я по тропинке
В загадочном лесу,
Несу цветы в корзинке
И всю страну спасу…
Вот вышла я из леса,
Увидела — дворец.
Не унывай, принцесса,
Придёт беде конец!
Продолжение следует.
Что случилось ... 