Солнце клонилось к синим горам, в Золотом королевстве наступил вечер. Стало меньше горожан на улицах, но самые упорные всё ещё продолжали работать. И нельзя было не восхититься их решимости и их силе духа.
А вот Ульрика с Сергеем Артуровичем весьма утомились от своего недавнего приключения и сели передохнуть у памятника синьору Дринь-Дринь: он придавал им бодрости.
— Вот что я думаю, — проговорил учитель истории, глядя на свои руки и белую бороду, — мы с тобой не главные герои этой сказки.
— Это как? — удивилась Ульрика.
— А вот так: слишком уж мы привыкли, играя в игры, глядя фильмы и мультики, читая книги, ставить себя на место главных героев или, говоря по-научному, протагонистов. И в жизни думаем о себе так же. А на остальных глядим как на массовку. Знаешь, в песне одной поётся: «Весь мир — это декорация, и тут появляешься ты…» Ну так вот, а мы с тобой — вовсе не главные герои.
— А кто же мы? — удивилась и расстроилась Уля.
— Судя по всему, в этой сказке мы — Эн-Пи-Си. То есть «non-playable characters» — неигровые персонажи. Знаешь, те самые, которые туда-сюда по городу бегают и ходить мешают…
— И что же нам теперь, в сторонку отойти и не мешать? А кто будет тогда принцессу спасать? — Ульрика сердито уставила руки в боки.
— Вот это нам и предстоит выяснить. Должен же в этой истории быть хоть один настоящий воин. Надо только его разыскать.
— Прямо сейчас?
— Нет, конечно, утром.
И они отправились искать ночлег. Заночевали у знакомого им парня, которого звали, естественно, Йоханом или, по-нашему, Иваном. И до полуночи Сергей Артурович говорил с ним и спрашивал, не желает ли он принять участие в освобождении принцессы.
— А то как же? — отвечал их гостеприимный хозяин. — Все пойдём на Акенкрейца по первому королевскому зову.
— Эх, — расстраивался Сергей Артурович, — да когда ещё он вас позовёт?
— Скоро. Не сомневайся. Наш король мудрый, он душу синьора Дринь-Дринь выпил, — невозмутимо говорил парень.
— Так чего ж он сейчас медлит? Спрятался в своём дворце, — горячился историк.
— Значит, так надо. Нам высшей политики не понять…
Под звуки этих негромких разговоров Ульрика и заснула.
А утром Сергей Артурович доложил ей неутешительные результаты ночного разговора.
— Не может такого быть! — удивилась девочка. — Москва усам не верит!
— Не знаю, как там Москва. А вот Золотое королевство, похоже, доверяет Трубокуровским усам всецело… Да, надо нам романтика-авантюриста искать, который готов сам действовать, — заключил Сергей Артурович.
И они отправились на поиски и, правда, увидели возле королевского дворца какого-то нового персонажа. Это оказался воин, молодой и мускулистый. На боку — сабля, на голове — шляпа с пером, на ногах — красные сапоги. Он стоял и бестолково озирался по сторонам.
— Смотрите-ка, Сергей Артурович! Такой нам подойдёт? — шепнула Ульрика, дёрнув учителя за рукав.
— Куда уж лучше, — шепнул тот в ответ.
Пока они переговаривались, герой всё так же стоял и озирался. Сергей Артурович поспешил подойти и заговорил странным скрипучим голосом:
— Здравствуй, благородный рыцарь, задержись на минутку и послушай, что я тебе скажу.
Юный воин молча уставился на старика.
— Как тебя зовут? — спросил Сергей Артурович.
— Супер-Сталкер-Две-Тыщи, — ответил воин.
— Так вот, дорогой Супер-Сталкер, — продолжил таинственным подвывающим голосом Сергей Артурович, — как хорошо, что ты прибыл в это королевство, хотя многие храбрецы проходили нашими местами до тебя. Наверняка ты слышал о несчастии, постигшем Золотое королевство. Всё было хорошо, пока демон из тёмных уголков иного мира, не знающий жалости к людским страданиям, не явился в эти земли. Он осквернил окрестности и наводнил их злобными существами. Сперва королю Трубокуру удалось заключить с демоном пакт о ненападении, но это было роковой ошибкой: демон лишь как следует подготовился и выбрал более удобный момент для нападения. После захвата нашего королевства уже ничто не помешает ему овладеть всем миром, к чему он втайне и стремится. Он засыпал песком нашу долину и заселил своими слугами пещеру, которая находится за городом. А главное, он похитил прекрасную золотоволосую принцессу Доротею…
— Принцессу, говоришь? Белобрысеньких я люблю! — воскликнул рыцарь Супер-Сталкер. — Ну, показывай дорогу, старик!
И он выхватил тонкую саблю из ножен и стал размахивать ей над головой.
— Ульрика, деточка, проводи дядю рыцаря к пещере, — попросил Сергей Артурович. — А то как бы он тут кого-нибудь не поранил.
Девочка поскорее повела Супер-Сталкера ко входу в подземное логово, а тот всю дорогу размахивал саблей и кричал: «За победу! Принцесс не бросаем!»
Сергей Артурович поковылял за ними вслед, но, конечно, не мог угнаться — вскоре Ульрика и рыцарь Супер-Сталкер скрылись за домами. Историк бежал за ними из последних сил, но всё же утомился и вынужден был немного отдохнуть на полдороге, прежде чем снова отправиться в путь.
Наконец он добрался до гор и до входа в пещеру. Навстречу ему вышла испуганная Уля.
— Ну как, что там? — едва выговорил запыхавшийся учитель.
— Я ему по дороге ещё успела про запертый подземный город рассказать и что демона Акенкрейц зовут. А как только в пещеру вошли, он как побежал, как побежал! Та жаба страшная — на него, тоже его тюкнула, а он поднялся, да как её саблей! Раз — и напополам! Потом дальше побежал, а там склизни. Огромные! Уж он их рубил-рубил, а они его били. Насилу справился. А потом там спуск с канатом. Я вообще-то умею по нему лазить, нас учили на туристической секции. Но там снизу такие звуки жуткие были, так что я побоялась… — призналась Уля.
Сергей Артурович уже отдышался.
— Так, я сейчас пойду посмотрю, что там происходит, а ты…
— Нетушки, я с вами. И не спорьте! — заявила девочка так решительно, что учитель сдался.
— Ладно, но мы пойдём недалеко, и чуть что — сразу бегом к выходу.
И вот они пошли, а Уля шёпотом пела для храбрости:
Вот вышла я из леса,
А впереди — дворец.
Не унывай, принцесса,
Придёт беде конец!
С учителем идём мы
И рыцарь-молодец,
А в подземельи тёмном
Коварный Акенкрейц.
Продолжение следует.
Что случилось ... 