В нижнем холле Сергей Артурович задержался у портрета принцессы Доротеи и долго задумчиво рассматривал его.
— Что, тоже влюбились? — с пониманием спросила его Уля.
— Что значит — тоже? — спросил обескураженный историк.
— Ну, как Супер-Сталкер… Вон он как побежал, когда про волосы её услышал.
— Что ты! — замахал на девочку руками смущённый Сергей Артурович. — Я же совсем не в том смысле. И вообще, посмотри на меня — куда мне влюбляться? Я же старик.
— Это вас в сказке стариком сделали, а так-то вы же молодой ещё, — утешила девочка учителя.
Но тот предпочёл не продолжать сей странный разговор, и они прошли в тронный зал к королю Трубокуру. Из зала доносились звуки музыки. Король сидел в компании двух музыкантов: один постукивал в большой бубен, а второй дудел на особой дудке с низким задумчивым звучанием. Сам Трубокур, естественно, не играл, а курил.
— А это снова ты, девочка? Я ж тебе говорил, не приставай к царю! — крикнул его величество, вынув изо рта трубку.
— Уважаемый Трубокур! — Уля от волнения даже забыла правила придворного этикета. — Позвольте представить вам моего у… моего друга, сэра Артура. Мы нашли способ спасти вашу дочь!
Король вздохнул, мановением руки отослал музыкантов.
— Что вы там ещё нашли?
— Мы узнали, что демон Акенкрейц устроил себе логово в пещерах Серебряного королевства, там наверняка и находится ваша дочь. Надо отправить туда богатыря…
— Свою стражу я не дам, — тут же встрепенулся Трубокур. — А то меня охранять будет некому.
— Да богатыря мы уже нашли…
— Так пусть идёт поскорее, пусть спасёт мою любезную Доротею, — снова перебил король: не привык он выслушивать других людей.
— Нам его снарядить надо, — гнула свою линию Ульрика. — Дайте разрешение на выдачу ему хорошего оружия и вообще всего необходимого. Если он погибнет, то кто будет принцессу спасать?
— А мне, ваше величество, — выступил вперёд Сергей Артурович. — Разрешите поработать в вашей дворцовой библиотеке.
— Э, сколько вам всего надо! — хитро прищурился король. — Я просто так ничего не делаю. Ты, девочка, за моё королевское разрешение должна будешь мне всю ночь сказки рассказывать. А ты… как там тебя…
— А я, — мигом нашёлся историк, — вам порядок в библиотеке наведу.
— Ну, пусть так, — согласился Трубокур. — Ты иди, а ты оставайся, а то, вон, солнце зашло уже.
И вот сэр Артур удалился в королевскую библиотеку, а Ульрике предстояло развлекать короля. Вообще-то она знала много сказок. А ещё ведь можно было пересказать сюжет фильмов, мультиков, даже компьютерных игр. Почему нет?
Король ждал, Уля решила начать со стихов и прочла первое, что пришло в голову — что она прочитала в одной папиной книжке:
Эпизоды гражданской войны
От Миннесоты до Астаны —
Скажи мне, кто ты, пока не стоишь у стены…
— Эй, эй! — прервал её тут же Трубокур. — Не надо мне про гражданскую войну рассказывать. Я же король, и к стене я становиться не хочу! Давай-ка что-нибудь другое!
«Хорошо», — подумала Уля и начала другое:
— Если нефть — энергоноситель,
И вокруг неё вечные драки,
Значит, кровь мировых насилий
Клокочет в любом бензобаке.
— А можно без непонятных слов? — снова возмутился Трубокур. — Что ещё за бензобаки такие? Вот у моего дворецкого есть баки, то есть бакенбарды. Это я понимаю. А эти твои… бездно-баки мне неинтересны.
Тут Уля рассердилась:
— Ваше величество, если вы будете постоянно перебивать, то я не буду рассказывать.
— Хорошо, — смилостивился король. — Только ты сказку мне давай, а не стихи.
— Договорились. Но если хоть раз перебьёте, будем считать, что я победила.
Король кивнул, и Уля продолжила:
— Однажды девочка вместе со своим папой ехала в автобусе… ой, то есть не в автобусе… а на корабле, где было ещё много разных пассажиров. Вдруг они услышали тихое такое мяуканье. «Слышишь, папа? Кто-то мяукает. Неужели у нас на корабле есть котик?» — спросила девочка. А папа ей отвечает: «По-моему, это не котик мяукает, а просто кто-то из пассажиров зачем-то решил помяукать». «Да нет же! Ведь слышно, что это именно котик. Человек не может так мяукать», — настаивала девочка. «Почему не может?» — сказал папа и стал тоненьким голосом мяукать. Его голос услышала другая девочка, которая тоже плыла на этом корабле. Она сказала своему папе: «Ой! Кто-то мяукает». А папа прислушался и говорит: «А по-моему, это не котик, а человек». «Да разве может человек так мяукать?» — спросила эта вторая девочка. «Конечно, может. Вот смотри… Мяу-мяу», — замяукал этот второй папа. А его голос услышала третья девочка…
Ульрика думала, что король на этом месте уже разгадает её хитрый план и рассердится, но оказалось, что Трубокур уже крепко спал на своём троне. Он и впрямь не умел никого долго слушать. Тогда Уля устроилась тут же на диванчике, стоявшем у стены, и тоже заснула.
А утром девочка поднялась пораньше, с первыми лучами солнца, подбежала к спящему королю и принялась его будить:
— Ваше величество! Пора вставать. Уже утро, все сказки кончились.
Трубокур сладко потянулся, даже привстал со своего трона, а потом выписал-таки Ульрике разрешение на снаряжение для героя. Уля побежала наружу и у выхода столкнулась с Сергеем Артуровичем.
С гордостью девочка предъявила учителю бумажку от самого короля.
— Без бумажки ты букашка, а с бумажкой — человек. Молодец, Уля, — похвалил Сергей Артурович.
— А вы чем занимались? — поинтересовалась Ульрика.
— Я тоже зря времени не терял, — сказал историк и вытащил из-за пазухи объёмистую книгу.
— Дьявольски чёрная ночь… — прочла Уля на обложке. — Неужели та самая? Как вы её нашли?
— Действительно, это было непросто, — согласился сэр Артур. — В дворцовой библиотеке — ужасный бардак. Но мне помогла принцесса…
— Как так?
— А помнишь портрет? Ведь она держала в руках эту самую книгу. Так я смог узнать, как она выглядит, и отыскал её довольно быстро. Ну и заодно навёл там кой-какой порядок. Не люблю, когда книги в беспорядке находятся.
Продолжение следует.
Что случилось ... 