— Так значит, всё-таки есть у тебя тут дар предсказания? Может, и нам что-нибудь предскажешь? — настаивала Ульрика.
— Да все эти предсказания сплошной обман. Главное, говорить побольше. Что-нибудь да сбудется. А остальное забудется.
— Это как?
— А вот так. Вас ждёт успех, но вам предстоит пройти через множество трудностей и опасностей. Крупная неприятность случится в захолустном городке. Книгочей решит сделаться рыцарем. Энергичный честолюбец дорвётся до власти. Успех ждёт вас, если будете держаться вдвоём…
— Поняла-поняла! Что-нибудь да сбудется. А остальное забудется. Но почему ты говоришь «вдвоём», разве ты не пойдёшь с нами спасать принцессу?
Саша Марьина вздохнула:
— Нет, не пойду. А кто будет жителям Серебряного королевства помогать? Вы вот о Золотом королевстве заботитесь, а им там ещё не так плохо.
— А не боишься, что твой обман тут раскроется?
— Ну, во-первых, они тут сами готовы всему верить, как дети малые. — бодро отвечала Саша и прибавила уже тише. — А вообще, знаешь, объявился тут у нас один странный субъект. Жители говорят, что видели загадочного человека в серых одеждах. Он таскает с собой огромную чёрную книгу и рассказывает людям про всякие чудеса. Говорит, что всё прошлое и будущее записано в его чёрной книге, и поэтому люди должны ему подчиняться.
— Ой, а ты не боишься, что люди его послушаются, раз они такие доверчивые? Вдруг он их чему плохому научит? Вдруг он посланник Акенкрейца?
— Ох, не знаю, что это за дядька такой. Но за меня не беспокойся: зря я что ли в театральную студию ходила и кикимору там играла? Я им сказала, что мой хрустальный шар волшебнее всяких там книг.
— И всё-таки хорошо бы нам здесь хоть какую-то помощь получить, — негромко проговорил Сергей Артурович.
— Саш, а ты не знаешь, нет тут у вас воинов каких-нибудь? А то наш Супер-Сталкер опять убежал… — спросила Ульрика.
— А как же! Есть тут рыцари. Только они все тоже грустные. Может, вам удастся их приободрить?
— Где же они?
— А как увидите дом с вывеской «Клуб одиноких сердец товарища Переца», туда и заходите.
Ульрика снова крепко обнялась с подружкой, обещала ещё не раз к ней заглянуть, и отправилась вместе с Сергеем Артуровичем искать этот самы клуб.
По дороге рассматривали королевство. Тут было чистенько, не то что на засыпанных песком улицах Золотого королевства. Но чистота эта переходила в пустынность. На улицах им редко попадались прохожие. Видимо, здешние жители предпочитали сидеть по домам. Если в Золотом королевстве повсюду кипела работа, то тут царила тишина: ни разговоров, ни смеха. Только дворники кое-где мели улицы, придавая им эту странную грустную чистоту.
— Интересно, что же это за серый дядька такой? — думала Уля вслух.
— Интересно было бы в его книгу заглянуть, — добавил Сергей Артурович.
Наконец, в глаза им бросилась яркая вывеска «Клуб одиноких сердец товарища Переца», путники зашли внутрь. Скрипнула дверь, они очутились в кафе или ресторане, где на небольшой сцене в мягком сиянии огней тётенька пела печальным голосом:
В королевстве сегодня дожди…
«Неужели у них тут под землёй ещё и дожди бывают?» — удивилась Ульрика. А за столиками сидели посетители, сплошь мужчины. Все они имели вид грустный и отрешённый. Но не надо думать, что все они непременно были пьяны: нет, кто-то пил чай и поглощал сладкое, кто-то уткнулся в книжку с картинками. Кто-то «присел соседу на уши» и говорил, говорил…
Разговоры тут слышались довольно странные. Фразы звучали так, как будто посетители сидят тут уже давно и понимают друг друга с полуслова:
— Негодование против глупости и подлости себя величает консерватором или прогрессистом?
— Предания и воспоминания всегда бывают, ведь это надо реформировать среду!
— Очень умный человек может наслаждаться: испаряющегося восхищения не может произойти.
Всё это производило впечатление не то слишком заумных суждений, не то горячечного бреда.
— Что же нам с ними делать? — спросил Сергей Артурович.
— А сейчас найдём какого-нибудь покрепче и не слишком грустного, — деловито отвечала Ульрика. После встречи с Сашей она чувствовала себя бодрее и увереннее.
Она присмотрела могучего бородача, который одиноко сидел в углу и ни с кем не разговаривал.
— Что это у вас за клуб? — спросила Уля.
Здоровяк вздохнул:
— Сюда приходят рыцари, которые потеряли разочаровались в рыцарстве.
— Это как же так? Вон вокруг сколько всяких безобразий творится, а вы тут слёзы проливаете!
— Как же можно разочароваться в рыцарстве именно сейчас, когда оно так нужно? — поддержал её Сергей Артурович.
— Очень просто, — отвечал бородач. — Полюбил я одну девушку…
— И решили сделать её дамой своего сердца, — догадалась Ульрика: уж она-то знавала рыцарей и была знакома с их странными правилами, — а дама сердца украла ваше сердце и разбила его.
— Вовсе нет, — вздохнул бывший рыцарь. — Она вообще отказалась его брать. Она сказала, что раз она мне понравилась, то, значит, и все другие девушки мне тоже нравятся, и, значит, я ветреный человек и доверять мне нельзя. Я стал убеждать её, что со мной такое впервые, но она отказалась мне верить. «Всем другим вы, наверное, тоже такое говорили», — твердила она. И вот с тех пор что-то со мной не так. Я потерял веру в рыцарство…
— Но ведь вы же такой сильный! — пристыдила его девочка.
— Я силён, но не всесилен, — отвечал бородач.
Они подошли к другому столику, за которым сидели сразу двое. Перед ними была разложена настольная игра, они попеременно сосредоточенно переставляли пластмассовые фигурки персонажей.
— А с вами что произошло? — спросила девочка одного из игроков с модно подбритыми висками, лихо закрученными усами и серьгой в ухе. Он напоминал немного молодого Тараса Бульбу.
— Со мной всё просто: у меня был учитель — он предал меня, — игрок снял с доски одну фигурку, — у меня был друг — он отвернулся от меня, — игрок снял вторую, — у меня была возлюбленная — она отвергла меня.
Игрок сделал движение рукой, чтобы вовсе скинуть фигурки со стола.
Продолжение следует.
