Судьба трёх королевств (15) Ульрика получает важное задание, Акенкрейц посылает агента, а проповедник обличает шпионов

Перед сном Ульрика думала о принцессе Доротее: как она там, в плену? и, вообще, какая она, добрая или злая, капризная или ласковая? можно ли с ней подружиться? А Доротея думала про тех, кто мог бы прийти ей на помощь.

Удивительно ли, что во сне они и повстречались? Они оказались в комнате, наполненной ароматом цветов. Причём цветы стояли не в вазах, а словно бы росли прямо из поверхности столов, из стен, из спинок стульев. Между ними порхали красивые бабочки. Принцесса была печально и торжественно красива, как с книжной картинки: задумчивый взгляд голубых глаз, золотая диадема с ярким рубином в центре, пышное алое платье.

— Ой, а я вас такой и представляла! — воскликнула Уля.

— Наверное, в твоём сне я и должна быть такой, какой тебе представляюсь, — грустно улыбнулась принцесса, рассеянно глядя по сторонам.

— Что вы ищете? — вежливо поинтересовалась Уля.

— Да вот, видишь ли, я выбросила свой любимый платок. Подумала, что он испачкался… И теперь нигде его не могу найти. А ты кто, девочка?

— Я Ульрика. Мы с Сергеем Артуровичем вас освободить хотим.

— Ой, так что же это я? — спохватилась Доротея. — Ведь вам не меня надо спасать, а Серебряное королевство! Акенкрейц ужасно разгневался, когда узнал про гибель своего верного слуги кнутовщика…

— Постойте, — перебила Ульрика, — правда ли, что это был заколдованный дух?

— Верно! Это был мой друг, дух свободы Фрай. Но Акенкрейцу донесли, куда отправились победители кнутовщика. И вот теперь другой прислужник Акенкрейца вознамерился захватить Серебряное королевство.

— Как же он это сделает?

— Этого я не знаю. Но всего ужаснее, что демон выведал какое-то опасное пророчество. В нём говорится про судьбу трёх королевств. Будто бы все они погибнут. Узнал он это с помощью какой-то тайной комнаты… Правдиво это пророчество или нет, я не знаю. Но сейчас вы должны сделать всё возможное, чтобы оно не сбылось. Если Серебряное королевство окончательно покорится Акенкрейцу, то он не замедлит начать нападение на остальные государства. Прошу тебя, Ульрика, и твоих друзей: остановите замысел Акенкрейца! А меня пока что спасать не надо…

Образ принцессы Доротеи стал таять, и Ульрика поняла, что вот-вот проснётся.

— Постой! А где кроются остальные духи? Дух доверия, дружбы и остальные… Их тоже заколдовали?

— Да, вывернули наизнанку… — рассеянно проговорила Доротея. — Где же мой платок?

И пропала.

Утром Ульрика рассказала обо всём своим спутникам. Хотела поделиться новостями и с гадалкой Сашей, но почему-то не застала её дома.

— Ну, если Акенкрейц попробует сюда сунуться со своими прислужниками, мы сумеем дать ему отпор, — горделиво заявил Ларс. — Уже один раз мы смогли сдержать его нападение, хотя он и захватил королевский дворец. Мне кажется, это даже к лучшему: пускай наши воины встряхнутся и снова поверят в рыцарство!

В отдалении послышался шум толпы. Это было так непривычно в тихом сонном городе. Друзья поспешили на звук и оказались на городской площади. Здесь гудели и волновались жители королевства, а на возвышении стоял Серый проповедник.

— Настало время пробудиться! — кричал он громким голосом, потрясая над головой огромной чёрной книгой. — Ибо настал тот час, что описан на волшебных страницах, и настало нам время исполнить то, что написано! Ибо написано, что тьма падёт, а свет воссияет. Но прежде, чем воссияет свет, тьма поглотит его.

И люди достали из карманов и подняли над головами маленькие чёрные книжечки, вроде той, которую Ульрика видела у Ларса.

— Дети мои, дети великой Чёрной книги! — продолжал проповедник. — Сбросьте с себя мерзость колдовства! Не слушайте гадалку Александру!

— Эй, вы чего? — воскликнул тут Ларс. — Зачем это вы вздумали Александру ругать? Она хорошая и королевству добра желает!

Цепкие глаза проповедника тут же отыскали рыцаря в толпе:

— Братья! Среди нас завёлся предатель. Схватите его во имя Чёрной книги! Чтобы было над ним по написанному: чёрный олень будет пробит белой стрелой, а красный тигр смирён синим кнутом.

Тут рыцари, с которыми Ларс ещё вчера сидел в таверне «Клуб одиноких сердец», кинулись к нему и скрутили, прежде чем он выхватил своё оружие. И не успели Сергей Артурович с Ульрикой опомниться, как рыцаря связали и подняли на трибуну к Проповеднику.

— Вот он, предатель! — возгласил Проповедник. — Что же ты хочешь нам сказать?

Ларс оробел. Видно, к публичным спорам он не привык.

— Я только хотел сказать, что гадалка Александра хорошая и прогонять её не надо.

— Ха-ха-ха! — засмеялся Проповедник. — Слышите ли вы? Кто же говорит «прогонять»? Я говорю «убить»! Ибо сказано в Чёрной книге: гадание — это злое колдовство, которое призвано белое сделать чёрным, а чёрное сделать ещё чернее!

Слова Проповедника завораживали людей. А может быть, и не сами слова, а голос, интонация, блеск глаз.

— Что вы его слушаете! — обратился Ларс к людям. — Ведь его же Акенкрейц подослал!

— Вы только послушайте, братья, что он говорит, — захохотал ему в лицо Проповедник. — Он призывает вас не доверять Чёрной книге. И это говорит рыцарь, который сам заявлял, что его главная забота — это счастье и свобода всего человечества. А ведь в Чёрной книге сказано, что должно настать счастье всех людей, и даже указано, как этого добиться. Ибо будут люди, как птички небесные, как овечки в поле, мирно веселиться и радоваться. Стало быть, этот человек врёт: он вовсе не мечтает о всеобщем счастье и благоденствии. Но не только врёт он, а ещё и святотатствует, ибо возражения, направленные против Чёрной книги, именуются оскорблением святыни. Значит, он и есть шпион Акенкрейца, покусившийся на самое святое: на Чёрную книгу и на ваше счастье.

Ларс растерялся. Так убедительно, так складно говорил Проповедник. Неужели и правда, секрет всеобщего счастья — не где-нибудь, а в Чёрной книге, которую всем раздаёт человек в сером?

— Сперва мы казним этого предателя, а потом и Александру! — заявил Проповедник и, заметив, что Ларс собирается возражать, прибавил. — Во имя счастья всех людей!

И Ларс покорно сник.

Ульрика с тревогой обратилась к Сергею Артуровичу:

— Неужели и этого рыцаря убьют?

— Не убьют, — решительно ответил историк и громко крикнул своим преподавательским голосом, как приходилось ему кричать на расшалившийся класс. — А ведь этот проповедник вам врёт, жители королевства!

Люди с удивлением обернулись к учителю.

— Ещё один шпион Акенкрейца! Ещё один враг Чёрной книги! — закричал проповедник. — Хватайте его, не дайте ему говорить! А то он околдует вас своей ложью!

Жители Серебряного королевства сделали движение, как бы намереваясь схватить Сергея Артуровича, но тот отвечал:

— Да почему же враг и шпион? Я не против Чёрной книги сейчас говорю. Вот, она и у меня есть, — и он вынул из-за пазухи книжечку, которую передал ему накануне Ларс.

Люди удивлённо уставились на книжечку, а историк продолжал:

— Я просто хочу сказать, что того, о чём говорит этот серый господин, в Чёрной книге нет. Стало быть, он врёт не только против вас, но и против этой самой книги.

— Как нет? Чего это там нет? Ловите его, не слушайте его! Околдует! — завопил злодей со своей трибуны.

Но люди уже слушали.

Продолжение следует.