Девочка забралась на постамент и положила несколько цветов к самым ногам памятника. Она заметила, что при этом цветов в её корзинке не убавилось. Стало быть, это была волшебная корзинка или какая-то недоработка авторов игры.
— Здравствуй, девочка! Как тебя зовут? — услышала она вдруг.
Возле памятника стоял старик в зелёной хламиде и зелёной широкополой и островерхой шляпе. У него была пышная седая борода и длинная палка. Ну вылитый волшебник!
— Меня зовут Ульрика. А вы, случайно, не волшебник?
Дедушка проигнорировал её вопрос, но обратил внимание на имя:
— Какое редкое имя. И что же ты тут делаешь, Ульрика?
— Да вот хотела королевство спасти и демона Акенкрейца победить, но поговорила с королём, и, похоже, ему это совершенно не нужно.
— Пойдём-ка, прогуляемся по городку, — приглашающе махнул ей рукой дедушка, — покажу тебе кое-что.
Оказалось, что повсюду в городе кипела работа: люди деловито счищали песок с крыш, разгребали дороги. Ульрика с дедушкой подошли к группе работающих людей.
— Эй, что вы делаете? — окликнул их дедушка.
К ним обернулся один парнишка с зеленоватыми от пыли волосами:
— Мы-то? Колодец разгребаем. Тут ведь раньше колодец был.
Ульрике что-то понравилось в том, что и как говорил этот горожанин. В его словах не было никакого уныния, не то что у короля Трубокура.
— Расчистим колодец, — продолжал парень, — будем остальной песок убирать, пока весь не уберём.
— А как быть с демоном Акенкрейцем? — спросила Уля.
— О, этого злодея мы не простим. За все беды, которые он нам причинил, его ждёт расплата. И на свою землю мы его не пустим. А уж как настанут мирные времена, тогда уж…
— Что тогда?
— Тогда, — усмехнулся горожанин, — пойду в цирк на шоу слабачей!
— Ой, а это как?
— А это очень увлекательное представление. Мы всем городом его ходили смотреть, когда к нам приезжали слабачи. Представляешь, лежат на земле гантели, гири, а слабачи их поднять не могут. Это же просто удивительно! Они и многое другое тоже не могут делать. Чудеса!
— Поняла? — спросил дедушка, когда они с Ульрикой отошли в сторонку, а горожанин вернулся к своему делу.
— Поняла! — с восторгом кивнула Уля. — Это король сдался, растерялся, разобиделся и заперся ото всех, а люди не сдались. Для них жизнь не кончилась.
— А главное, посмотри, сколько у них силы! Настоящие богатыри. На слабаков им посмотреть любопытно… Теперь, надеюсь, ты понимаешь, что король, королевство и народ — это три разные вещи.
Эти рассуждения показались Уле знакомыми… Как будто она их где-то уже слышала. Но дедушку этого она точно нигде прежде не встречала. Больше всего он напоминал Мерлина из легенд о короле Артуре. И почему Ульрика сейчас вспомнила об этом?
— А вы точно не волшебник, дедушка? Вас не Мерлин или Гэндальф, случайно, зовут?
— Нет, я не волшебник, — вздохнул Улин новый знакомый. — Вообще-то я даже и не дедушка. Я учитель истории. И зовут меня Сергей Артурович.
— Сергей Артурович! — обрадовалась Ульрика и захлопала в ладоши. — Как хорошо, что вы здесь! Неужели вы меня не узнали? Ведь вы в моей школе преподаёте. Мы с Сашей у вас про нацизм спрашивали.
— Так ты та самая Ульрика? — удивился и обрадовался историк. — Но та по-другому выглядит, и волосы у неё другого цвета.
— Так ведь… — хотела было возражать Ульрика, но присмотрелась к своим косичкам и убедилась, что они действительно поменяли цвет и длину.
— Ой! — воскликнула она. — Что же это со мной стало?
— Наверное, все, кто сюда попадает, меняются. Это как в игре. Ведь компьютерные персонажи на нас не похожи: приходится играть ту роль, которую нам назначили. И всё-таки обидно. Почему я не стал каким-нибудь супер-воином, чтобы спасти принцессу и…
— Да, — согласилась Уля, — обычно в играх всё воины решают: бегают и убивают всех подряд, пока до босса не доберутся.
Но Сергей Артурович уже приободрился:
— Не переживай, демона мы победим и принцессу спасём. Кто знает, может, тут и другие наши знакомые найдутся. Вдруг их тоже в эту сказку затянуло? А пока что дел у нас и без того невпроворот.
— Мы тоже песок разгребать будем? — Уля оглянулась на работающих людей.
— Нет, — Сергей Артурович задумчиво погладил седую бороду, — мы с тобой будем принцессу спасать и с демоном бороться.
— Для этого надо узнать, куда демон забрал принцессу Доротею, где она сейчас.
— Верно. Вот этим и займёмся. Но сперва давай-ка определим, что нам уже известно.
Они вернулись на площадь и сели на скамеечку у памятника. Ульрика рассказала Сергею Артуровичу всё, что ей удалось выяснить о демоне, принцессе и короле.
— А я скажу тебе следующее, — ответил Сергей Артурович. — Мне удалось посмотреть на карту местности. Это королевство называется Золотое. За теми синими горами находится Медное королевство, и где-то ещё рядом, то ли на горах, то ли под горами, есть Серебряное — на карте не очень понятно было указано.
— Мне кажется, что демона Акенкрейца надо искать под землёй, — заявила Ульрика.
— Когда я был маленьким, то все дорогу спрашивали у милиционеров. А теперь даже не знаю…
Уля заприметила девочку примерно своего возраста, девочка была одета точно так же, как Ульрика, но тащила в руках не корзинку, а какой-то свёрток.
— Эй, — окликнула её Уля, — ты случайно не с нашей гимназии?
— Гимназия? Что это? — удивилась девочка.
— Понятно, — вздохнула Ульрика. — Значит, не из нашей…
Тут к разговору подключился Сергей Артурович:
— Скажи, девочка, ты не знаешь, как пройти в Серебряное королевство?
— Конечно, знаю. Через пещеру. Оно же под землёй расположено.
— Прекрасно. И где же эта пещера?
— А по ту сторону города дорога есть, она как раз к этой пещере и ведёт.
— Вот спасибо!
— Только в Серебряное королевство вы не попадёте: они свои ворота заперли, когда в пещерах монстры появляться стали.
— Монстры? А какие? — опасливо спросила Ульрика.
— Какие? Да обыкновенные, — пожала плечами девочка. — Раньше там мелкие гады водились: лягушки да склизни всякие, а теперь они крупные стали, на людей кидаются.
— Верный признак, что Акенкрейц где-то там! — воскликнула Ульрика.
— Хорошо бы проверить, — задумчиво проговорил Сергей Артурович.
— Ой, не ходите туда. Живыми не выберетесь! — замахала свободной рукой девочка, а потом побежала по своим делам.
Продолжение следует.
Что случилось ... 